Мурлыкая веселую песенку, бывший наемник бодро шагал по тракту, длину которого он мерил босыми ногами от самого Буркиграда. Он шел размашистым шагом, рассчитывая еще до вечера достичь Вильхов – села, где жила его возлюбленная Малика. Теперь то, когда у него полный кошель серебряных и золотых монет, ее отец не посмеет отказать, и они поженятся.
Воин поправил заплечный мешок и завел другую песенку, когда его нагнала повозка, груженая сеном.
-Борис! Ты ли это! Не уж то не убили тебя альбашинци! -Как видишь, живой я, дядьку Нико! А как там моя Малика? Дождалась меня али замуж вышла? Крестьянин крякнул и в замешательстве почесал затылок. -Дык.. это.. ты прости меня за новость горькую.. да только нет больше Малики… Пропала она… -Как пропала? -Да ты садись рядом, чего ноги бить? Поедем, я и расскажу, все что знаю…
И рассказал Нико Борису, что стали у них в селе люди пропадать. Первой пропала Малика, было это как раз на полнолуние. А на следующий день Петр исчез, сын кузнеца. Ну, думали, грешным делом, сбежали они. Хотя чего им сбегать? Петр парень знатный, Маликин отец с радостью за него дочь отдал бы. Да и Малика вроде как Бориса верно ждала, на других парней и не глядела, да и сын кузнеца за Ноной бегал, уж два месяца как, а вздорная девчонка все ему воду варила… А потом пропал дед Степан, ушел в лес и не вернулся. А намедни ночью вся семья Грабов исчезла. И мать, и отец, и дети их - все семеро.
-От такие дела лихие у нас творится стали. А еще видели люди ночью огни страшные над селом – желтые и красные. Нехорошие огни, демонские. И следы странные возле дома грабового остались. Точно тебе говорю, нечисть какая то завелась в нашем селе, небось старая ведьма Ядвига вызвала, чтобы мельнику отомстить . Мельник то и сам колдун, он не побоялся Ядвиге отказать, когда она к нему в жены пришла проситься. От старая карга и мстит теперь ему… А мы страдаем.
Борис вполуха слушал сельские сплетни. Душа болела, словно в нее вражеское копье попало - Малики нет.
Орест Вислоухий , отец Малики принял несостоявшегося жениха дочери на удивление тепло. -Нет больше нашей красавицы… - Крестьянин молча утер скупую слезу. – Ты ж не думай, Борис, что я из вредности не хотел за тебя дочь отдавать. Она ж моя кровиночка, хотел, чтоб по-людски все было, чтоб не отдавать ее за наемника без кола и двора, чтоб не пришлось ей жизнь свою под забором провести. А она ж тебя ждала и все верила, что ты к ней вернешся… Эх, где то теперь моя дочь, жива ли она? Воин плюхнул на стол кошель.
-Вот. Думал землю купить и нам с Маликой дом построить. Как пропала то она хоть? -Пошла рано утром с подругами на речку белье стирать. Никто и не заметил, как пропала. Корзина с бельем осталась, а самой ее и след простыл. И не верь ты, парень, что она с кузнецовым сыном сбежала. Неправда это. Уж я свою дочь знаю.
Борис побывал и а речке, где любимая пропала, и во дворе Грабов. Во дворе и правда был какой то странный след – круглый, как от большой бочки или ступы. Ночью Борису не спалось, и он увидел, как желто-красные огни появились в небе и зависли над крайним домом, там жил старый дед Архип с женой. Огни спустились во двор и замерли.
Выхватив меч, Борис кинулся к огням, но опоздал. Заметил только, как нечто круглое взлетело с земли и скрылось высоко в небе. Тяжело дыша после быстрого бега, Борис увидел во дворе стариков тот же след, что и у Грабов. Не иначе как ведьмины происки! Или колдун какой шалит. Стариков в доме не было, и постель на печке еще хранила следы человеческого тепла. Борис вышел из избы и увидел, как за селом, на сенокосе, мигают те же колдовские огни. Мигали около минуты, а потом снова скрылись в ночном небе.
Наутро выяснилось, что кроме Архипа с женой, пропали также Белава с Вешем. Влюбленные вместе сбежали с улицы в поисках укромного уголка. -Распоясалась нечистая сила! –Жаловались крестьяни. Священник провел молебен в защиту поселян от нечисти, а староста отправил парней в замок – отнести жалобу маркизу и попросить защиты.